Hoe je het ook bekijkt, een anime is een tekenfilm. Het belangrijkste verschil is dat een anime in het Westen als een Japanse tekenfilmstijl wordt beschouwd.
Veel Engelstalige woordenboeken definiëren anime als “een Japanse stijl van bewegingsanimatie” of als “een in Japan ontwikkelde stijl van animatie”.
In Japan geeft de term “anime” echter niet het land van herkomst of de stijl van een animatie aan. In plaats daarvan dient het als een algemene term om te verwijzen naar alle vormen van animatie uit de hele wereld (zowel buitenlandse als binnenlandse). Het woord “anime” is een leenwoord dat verwijst naar “animatie” of “cartoons,” aangepast van het Engelse woord “animation.”
Vanuit een ander perspectief worden in Japan Disney-films aangeduid als “Disney Anime”, dit verwijst naar een bepaalde stijl, niet naar het genre in zijn geheel.
De Japanse Wikipedia over “anime” merkt specifiek op dat:
アニメーションをアニメと略せる言語は日本語に限られるため,日本国外で「anime」という場合は日本製の表現様式のアニメに対して用いられる。日本国内では,製作国や作風に関わりなくアニメが使用される。
Terwijl in het Japans “animatie” werd afgekort tot “anime”, is het woord buiten Japan alleen gebruikt om te verwijzen naar media die als “Japanse animatie” worden beschouwd. In Japan wordt echter geen rekening gehouden met het land van herkomst en de literaire stijl (van de media) bij het toepassen van “anime”.
Westerse tekenfilms en anime kunnen beide variëren in tekenstijlen, gebaseerd op het personeel, het budget en de tekenfilm/set-ontwerpen. Anime series zijn meestal gedetailleerder dan de gemiddelde westerse show omdat er meer van een overvloed aan technisch geschoolde kunstenaars in het buitenland is dan in het Westen.
Beide kunnen verschillende leeftijden bereiken, ongeacht hun initiële doelgroep (Avatar: The Last Airbender, My Little Pony, en Adventure Time zijn opmerkelijke voorbeelden).
Typisch westerse cartoons zijn luchtiger in vergelijking met Japanse anime. Beide kunnen echter meer volwassen thema’s behandelen, zowel in een serieus (zoals Cyber 6, Mighty Max, en Dungeons en Dragons) als humoristisch licht (zoals Futurama, South Park, The Simpsons, en Family Guy). Er zijn westerse tekenfilms voor volwassen volwassenen, net zoals er 18+ anime zijn in Japan.
Als je het de gemiddelde persoon in je land vraagt en één in Japan, zullen beiden ze als kinderachtig beschouwen. Het verschil tussen anime en cartoons is zeer subjectief. Het komt meestal neer op wat je leuk vindt en hoe je het leuk vindt.